Kada govorimo o profesionalnoj odgovornosti liječnika, bilo kaznenopravnoj, bilo građanskopravnoj, potrebno je definirati ova dva pojma.
Od više definicija koje postoje u pravnoj teoriji, imajući u vidu sudsku praksu, liječničku pogrešku možemo definirati kao svaki postupak liječnika ili drugog zdravstvenog djelatnika koji nije u skladu s prihvaćenim standardima dobre medicinske prakse u njegovoj specijalnosti, a koji postupak rezultira ozljedom, odnosno štetnom posljedicom za pacijenta, dok nasuprot tome, liječnička komplikacija predstavlja neželjeni rezultat medicinskog postupka koji nastaje unatoč medicinski ispravnom i pravodobno izvedenom postupku.
Iz navedenog se da zaključiti kako liječnička pogreška može predstavljati temelj kaznenopravne ili građanskopravne odgovornosti, dok liječnička komplikacija to nije.